益生元是肠道益生菌的“养料”，有助维护肠道菌群平衡、提升免疫力。据英国《新科学家》7月22日报道，美国一项最新研究发现，洋葱、韭菜、大蒜、蒲公英嫩叶和洋姜（菊芋）是益生元含量最高的食物。该成果已提交美国营养学会2023年年会。

圣何塞州立大学团队梳理了70篇相关论文，利用其中9篇的充足数据，分析了8690种食物。结果按含量由低到高，前五名依次为蒲公英嫩叶、洋姜、大蒜、韭菜和洋葱，每克含益生元100至240毫克。

国际益生菌和益生元科学协会建议每天摄入5克益生元，只需吃半个小洋葱即可达标。洋葱圈、奶油洋葱等含这类蔬菜的食品也是益生元的来源。但在所分析的食品中，约37%完全不含益生元，小麦、乳制品、鸡蛋、油和肉类得分偏低。